固了千年的、漆黑的湖。桌旁边早已坐满了人，他们是这个星球上，控制着金、权力和血脉的化，是卡斯帕棋盘上的盟友，也是悬在他的利剑。

当卡斯帕走会议室的那一刻，房间里所有人的目光，都像被磁石引的铁屑，齐刷刷地、无声地，落在了他的上，有审视，有轻蔑，有幸灾乐祸，也有隐藏得极的忌惮。

卡斯帕脸上带着恰到好的、谦逊的微笑，对着在座的每一位长辈和同僚，微微颔首致意。

“抱歉，各位叔伯，让大家久等了。”他的声音温和而诚恳，仿佛真的是一个因为迟到而到抱歉的晚辈。

然后，了一个让在场所有人，都到有些不解的动作。

他转过，从跟在他后的艾拉瑞手中，自然地、接过了那块数据板，接着拉开了自己边那个空着的、本该属于“首席顾问”的位置，用一同样温和的、仿佛只是在安排一件最平常小事的语气，对艾拉瑞说：

“艾拉瑞，你坐这里吧。站着听会很累。”

几乎在座的每一个人都见过艾拉瑞。

这不合规矩。

离得最近的那几位元老，他们那饱经世故的、早已不会为任何事所动的脸上，瞬间闪过了一丝难以掩饰的惊愕。

整个会议室，陷了一片诡异的、动的寂静。空气仿佛变成了粘稠的，她觉自己的呼变得又沉又响。所有人的目光，都在卡斯帕那张谦和的笑脸，和艾拉瑞那张面无表情的脸上，来回游移。

有那么一瞬间，坐在桌边的几位元老，他们那浑浊而明的睛里，闪过了一丝集的、短暂的困惑。

在座最年长的那位，他的思绪，像一颗星，穿过此刻表面的平静，向着遥远的、昏暗的、充满了尘埃的记忆沉去。他想起十几年前，他应邀去庄园，参加老卡斯帕（卡斯帕的父亲）的一场私人狩猎。他记得，午后在书房喝茶时，老家领来一个穿着灰布孤儿院制服的小女孩，那女孩瘦得像一株刚发芽的、营养不良的植，低着，只敢看自己的脚尖。那时的卡斯帕，也还是一个少年，穿着剪裁合的小号骑装，正站在父亲的大书桌旁，摆着一枚昂贵的地球仪。他记得，老卡斯帕当时用一半开玩笑的、带着一丝炫耀的吻对他说：“看，我给这小找了个玩意儿。”他当时只当是句无聊的玩笑话，一笑置之。但现在，那个遥远的、早已被遗忘了的画面，与前这个穿着装的、冷静的女人，以一极其诡异的方式，重叠在了一起。

另一个与卡斯帕家族素有生意往来、常去庄园拜訪的男人，他的思绪，则被拉回到了一个更近的、同样下着雨的午后。那大概是三年前，他因为一个极其棘手的并购案，被请到庄园的书房。他记得当时他和卡斯帕，正为了一个关键的条款争论不休。空气里充满了咖啡的苦涩香气，和言辞锋后那特有的、令人神经绷的安静。他记得，当时他靠在沙发里，而那个年轻人，则烦躁地、来回踱步。就是在那时，这个女人，穿着那毫无特的、灰的侍从制服，端着一托盘新的咖啡走了来。她走路时没有声音，像一个幽灵。她为他们换上新的咖啡，然后，并没有像其他仆人那样立刻退下。她只是安静地、退到了房间一角，那座大的、一直延伸到天板的书架所投下的、重的-影里。