好說嘛！那小我們娘倆傷和氣？」

杜尚若卻不松，語氣帶著幾分決絕：「既然我連他都贖不了，說明我在這樓裏也沒甚麼分量，說不定這樓早就容不下我了。不如媽媽乾脆說說，我的贖費現在是多少，我要是湊夠了錢，乾脆不在這乾活了，省得天天受氣。」

老鴇臉微變，手指攥緊了絲帕，卻依舊笑著：「唉，我的祖宗，你以為你是甚麼？這樓裏離了你可不行。」

杜尚若冷冷地看著她，神裏沒有絲毫退讓：「媽媽就說個數吧，我的贖費到底多少？」

老鴇珠轉了轉，心裡飛快盤算著。杜尚若現在是樓裏的搖錢樹，可不能讓她走，但也不能輕易放過這個抬價的機會。她端起茶盞，慢悠悠：「五千兩。」

杜尚若才不信她的鬼話：「當初你明明說我的贖費是一千兩，怎麼現在漲了這麼多？」

「彼時此刻哪能一樣？」老鴇放下茶盞：「這金都漲價了，而且我的乖褋兒，你現在是我們樓的招牌，多少客人是衝著你來的？這價自然不一樣。」

杜尚若垂下簾，聲音帶著幾分落寞：「一千兩我都快湊不夠了，五千兩……我這輩都別想贖了。」

「要是沒了你，我們樓損失的可不止五千兩呀！」老鴇哄勸著。

杜尚若靜了下來，卻突然抬：「媽媽，我都這個歲數了，再撐幾年，容貌老去，能替你賺的錢只會越來越少。我也想找個好人家，安安穩穩過日，你就幫我一把。我答應你，贖後我還會留在樓裏一段時間，替你培養一下任樂師，讓她接我的班，怎麼樣？」

老鴇見她來真的，笑容僵住沉默下來，心裡盤算著利弊。培養任樂師也需要時間，要是杜尚若真能把人教來，倒也不算虧。而且杜尚若要是鐵了心要贖，留著反而會讓她心生怨恨，倒不如個順人情。

片刻後，老鴇終於點頭：「行！三千五百兩，但你得給我立個字據，保證贖後會留在樓裏教任樂師，至少教滿三個月。」

老鴇拿紙筆，她知杜尚若賺著多少，三千五百兩她一輩都還不起，便也敢給她立字據，這樣一來自己不僅多了一個紅牌，還讓杜尚若恩德。

老鴇正得意洋洋，剛寫完就聽杜尚若平靜地說：「我這就派人去找上官小，讓她替我付贖錢。」

老鴇臉瞬間變了，連忙拉住杜尚若的手，語氣急促：「別！哎，你真是我的祖宗！算我服了你了。韓盧的贖費，一百兩給你，就當我賣你個人情，你可千萬別走！」

杜尚若卻不領情，語氣帶著幾分嘲諷：「一百兩？韓盧剛到我邊的時候，還是個連字都認不全的孩，這些年他的吃穿用度，都是我錢。他讀書寫字，人情世故，哪一樣不是我教的？如果是當初那個甚麼都不會的小猴兒，你賣十兩銀都得偷笑，現在我教本事了，你倒敢喊一百兩？」

老鴇被說得啞無言，只好訕訕地說：「他娘之前的藥費，都是我墊的，還有他住在樓裏，燈油火蠟，這些不都是錢嗎？你接走他後，他就只服侍你一個人，能替我賺多少錢，還多少債？」