遭此重挫，术士的自尊心受到了极大的打击。而就在同一天，术士遇到了那位不受的小皇。年纪尚幼的小皇手持木剑，看上去比同龄人都要大，他的样貌就和他的家族血亲一样耀，不过，他周围却是空无一人。

看着这般场景，术士到十分诧异。他忍不住开询问小皇：“您为何独自一人，连一位侍卫也没有带在边？”

“我不需要侍卫。”小皇冷静地回答，“因为我会成为这片大陆最的战士，胜过我的，胜过邻国的军队，变得比所有人都要厉害。”

听闻这番豪言壮语，术士心中顿时一亮，意识到自己仍有机会施展抱负。于是他说：“那么，您或许需要一个术士——一个比所有人都要卓越的术士。”

说到这里，克莱文的声音戛然而止，犹如穿越了时光的重重雾霭，回到了那段往事。

“后来呢？”艾拉难掩内心的急切，睁大睛望着他，“你们……我是说，小皇和术士都达成了各自的愿望，对吗？”

克莱文没有与她相视，而是将目光投向一片泥泞的前路。

“术士如愿以偿，成为了帝国首屈一指的廷大师。”他缓缓开，语气平淡无奇，“而小皇并未被送往邻国和亲，因为那个邻国的君主早已失势。在术士的支持下，皇以优雅的谈吐和众的剑术赢得了皇帝的信和臣民的喜，却也逐渐意识到，单凭武力是无法真正胜过皇女的。”

“可是，他已经那么了啊。”艾拉不解地抬起，“为什么还要……”

“圣女小。”克莱文打断了她，一转话锋，“以你的视角来看，奥莉维亚殿下如何？”

艾拉有些不适应他忽然疏远的称呼，怔了怔回答：“她是一位了不起的公主。我想……她会成为一名非常优秀的女王。”

“是啊，所有人都这么认为。”克莱文自嘲地笑了笑，“奥莉维亚殿下是一位天生的领导者，她亲民善治，运筹帷幄，自年少起便手握兵权。作为长女，她从亚德里安殿下那里夺走了太多东西，母亲的期待，民众的……甚至包括你的信任。”

他停顿了半晌，话音带着一丝苦涩，“或许在她本人看来，这本就不算什么吧。”

艾拉默默低下了，慢慢消化着他言语中的意。她原以为两位殿下之间的矛盾并非不可调节，却没想到源竟是如此曲折而久远。

不知不觉中，两人已经走到了村，克莱文在这里停下了脚步。他转过凝视着艾拉，黑的双眸沉如潭。

“站在公主的那一侧，并不意味着你能自由地选择未来。”他目光灼灼，嗓音从未如此沉重，“廷中的权力角逐绝不适合你这样单纯善良的孩，但只要你还待在阿瑞利亚，就永远无法逃离政治斗争的漩涡。”

那句话如同一把利剑，笔直地刺了艾拉的心脏。寒风再次撩起她的发梢，她了上的外衣，张言又止。

“若你不愿成为掌权者的棋，我可以带你去亚坎德，寻求学城的庇护。”克莱文握住了她的双手，手杖早已抛落在地，掌心仿佛燃烧着火焰般炙，“亚坎德是知识的国度，在那里，没有人会在意你的份，你能够尽情自己想的事。”