枫叶堡华丽帷幕之后，隐藏着另一个更为隐秘、更成人化的世界，而早慧的艾拉，几乎是不可避免地，过早地窥见了其中的一角。

当艾拉稍大一些，开始被父母带着参加枫叶岭乃至邻近领地的大小舞会、沙龙时，她就像一颗骤然投平静湖面的宝石，瞬间激起了层层涟漪。

莱瑟姆夫妇对此欣，尤其是爵夫人，她认为女儿展现的社天赋，正是家族未来影响力的重要保证。

艾拉瞪大了睛，她没有到害怕，只有烈的好奇。

好奇心驱使下，她将小小的隐藏在厚重的天鹅绒门帘后，悄悄推开一丝门。

年仅五岁的她，穿着一量定的粉绸缎小礼服，裙摆上绣着致的蔷薇图案，发被女仆心编成发辫，上小小的珍珠发网，便已然能引全场目光。

男孩们懵懂地觉得她像童话书里的灵公主，忍不住想要接近，又带笨拙的羞涩；女孩们则或许有一丝微妙的嫉妒，但更多的是一渴望亲近的冲动，仿佛能和艾拉朋友，本就是一荣誉和乐趣。

就在那一排排耸的书架影下，她看到了自己的父亲，莱瑟姆爵，正将一位穿着侍女裙装的年轻女压在书架上。

同龄的孩们，无论男女，几乎无一例外地被她引。

她会在母亲鼓励的微笑下，像只快乐的小蝴蝶，穿梭在衣着华丽的绅士淑女之间，用她那尚带童稚却已初风范的礼仪向长辈问好，与同龄人打招呼。

她不怕生，或者说，她天生就属于这觥筹错、衣香鬓影的场合。

她像只小猫一样，踮着脚尖，悄无声息地穿梭在城堡幽暗寂静的走廊里。

就在经过连接东翼和西翼的图书室门外时，她听到里面传来一阵奇怪的、压抑的息和低语声。

父亲的嘴贴着那侍女的脖颈，一只手环着她的腰，另一只手则探了她微微敞开的领。

她懂得如何用分享一块来自王都的昂贵糖果来赢得一个脾气倔的小姑娘的友谊，也懂得在玩捉迷藏时，故意让某个看得顺的漂亮小男孩“幸运”地找到自己，然后在他兴奋的目光中，一个带着小小得意的甜笑容。

午后的光透过彩绘玻璃窗，在布满灰尘的古老书卷上投下斑驳的光影。

那是她大约六岁的一个午后，她因为嫌弃午睡的房间过于闷，偷偷溜了儿童房，想去找厨房里新来的那个会可小动形状糕的厨师，给自己一个惊喜。

她认那个侍女是负责打扫宴会厅的玛丽，一个总是低眉顺、不怎么起的姑娘。可此刻的玛丽，在父亲怀里，好

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然而，在这片被和赞浇的玫瑰园中，并非只有光雨。

他们毫不怀疑，艾拉广阔的际圈，从小建立的这些人脉，必将为她将来在更层次的贵族圈中立足打下实的基础。

侍女的脸红，神迷离，中发断断续续的、艾拉无法理解的呜咽声。空气中弥漫着一陌生的、甜腻的、带着汗和某香混合的气息。

这魅力绝不仅限于城堡之内。

艾拉理起这些小关系来游刃有余。

今天的枕好像没有昨天那么蓬松了呢”时，那位被名的女仆除了连声歉并立刻去更换之外，本生不半怨怼之心，反而会觉得让这样一位小天使有丝毫不适，都是自己天大的过错。

而夫人们则围拢在爵夫人边，半是羡慕半是打探地询问她是如何将女儿教导得如此——既不失贵族的优雅，又洋溢着孩童的纯真活力。

大人们更是对她赞不绝，爵的同僚们会摸着修剪整齐的胡，对莱瑟姆叹：“阁下，您这位千金可真是了不得，小小年纪，已是如此光彩照人，将来不知要迷倒多少青年才俊。”