吻时连耳都红得滴血，僵得像块木，却会在分别后偷偷写下蹩脚的情诗，匿名城堡的信箱。

还有富裕商人家、被送来贵族府邸学习礼仪的艾，他机灵风趣，擅长讲述各地趣闻，和艾拉亲吻时总带着恰到好的调，会轻轻回咬她的下，引得艾拉咯咯直笑。

甚至还有一位是邻近修院里一位落魄贵族的侄，前来拜访领主时被艾拉惊艳，他那带着宗教禁气息的苍白面容，在艾拉的亲吻下崩溃瓦解、迷茫而沉沦神情的样，格外能满足艾拉的征服。

这些少年，格各异，世背景悬殊，但他们的心却被同一无形的丝线牵引，牢牢系在艾拉·莱瑟姆小轻盈的裙摆上。

他们中是无法掩饰的迷恋与喜，行为上是对她无边无际的纵容。

无论艾拉提多么任无理的要求，他们最终都会败给她那混合着蛮与纯真的注视，以及那让人无法抗拒的、带着糖霜香气和玫瑰芬芳的亲吻。

尤为关键的是，在这个混而又遵循着某奇特逻辑的小圈里，有一条不成文却无人违背的规则：艾拉是他们唯一的小情人，而他们，却只是艾拉众多“小秘密”之一。他们或许隐隐有所察觉，或许自欺欺人地不愿想，但至少在表面上，每个人都守着这条界限，将自己最炽的情、最青涩的忠诚，奉献给这位如同林中仙灵又似暗夜妖般的大小。

而艾拉，显然非常享受这“万丛中过，片叶不沾”的掌控。她像一个最明的舞者，在不同的舞伴之间轻盈旋转，每一个亲吻都投足够的情使之迷醉，却又从不真正承诺任何独属于一人的未来。

当艾拉着华服，现在舞会或沙龙上时，她便是这片小小社宇宙的中心。她会像一只翩翩蝴蝶，灵巧地穿梭于她的“小情人们”之间。

一个神的汇，一个看似不经意的指尖碰，便能将对方引至某个预定好的隐秘角落——可能是挂满古老毯的回廊转角，可能是台被厚重丝绒窗帘遮挡的影里，也可能是园中香气馥郁却人迹罕至的月光玫瑰丛后。

在那里，她的“超技艺”便有了用武之地。

经过与埃里奥斯日复一日的“私下练习”，以及与不同少年切磋磨合，艾拉的吻技早已脱离了最初的生涩探索，变得愈发老练纯熟。

她懂得如何用轻柔的挲挑起对方最细微的战栗，懂得如何用尖狡猾的试探引发对方无法自控的息，她甚至无师自通地学会了在亲吻的间隙，用气声在对方耳边呵昧的低语，或是用着丝手的指尖，若有若无地划过对方发的耳廓或绷的后颈。

无论对方原本是什么格——是光开朗如杰克，还是内向文静如莱恩，在艾拉这番组合攻势下，都无一例外地会败下阵来。

光少年会变得手足无措，满面通红，像只被驯服的大型犬，只会发模糊的呜咽；文雅书生则会彻底丢盔弃甲，镜后的双迷蒙失神，平日里的条理和逻辑然无存。他们都会在她的亲吻和调戏下，那艾拉最为喜的、混合着极致愉悦与羞涩失控的神情。

看着这些平日里或自信或矜持的少年，因自己一个简单的吻而方寸大、情难自已，艾拉心中那恶趣味和掌控便得到了极大的满足。

——这仿佛是她独享的一场场小型征服仪式，每一次成功的亲吻，都是一次对自魅力毋庸置疑的确认。

然而，时光无情，它熟的不仅是少女的段与望，也唤醒了少年们朦胧的情幻想背后，那冰冷而的现实骨骼。

当艾拉步十四岁的年纪，她的“小情人们”也大多来到了十五六岁，这个在贵族社会中，已然开始认真考虑婚姻与前途的年龄。