“你早就察觉。”

她转打量洪薇：“靓薇，今日接下这副担，心里怕不怕。”

洪老爷缓缓起，偌大的大厅瞬间鸦雀无声。

洪老爷接过，淡淡颔首：“七叔有心。”

洪薇起，走到洪老爷侧。

阿标叔当场僵住。

“七叔已经在底下动心思了。”

跟鞋踩过地砖的声响渐渐远去，一句冷话轻飘飘落那几个人耳朵：“现在不说话了？你母亲不也是女人。”

阿豪痛得浑发抖，额角冷汗，牙关死死咬，却半分不敢缩回手。洪薇扣死他的手腕，就那样了三秒，才松开。

短暂停顿。

“我没有说笑。”洪薇语气平稳，“你们心里打的算盘，我看得清清楚楚。”

“大小。”

七叔脸上的笑僵了一瞬，很快复原，客两句，便转周旋于人群之中。

“名字。”

“九姑，我不怕。”

“阿豪。”男人打了结。

洪薇微微颔首，没有声，继续往里走。

“九七还有三年半，以后会变成什么样，谁也说不准。”

她拉开椅，在阿豪侧坐下。

“死不了。”洪老爷扯一笑意，转瞬便消散，“过了今天，这副担就要到你肩上。”

“那最好。”九姑笑，“我还想亲看看，回归之后这座城市是什么模样。”

阿标叔连忙打圆场：“大小今日气度非凡，北角再找不这样的人。”

“坐着。”洪薇的声调平平，没有怒火，可那压迫压得人动弹不得。

第1章 寿宴（上）

九姑拍一拍她的手背，便退到一旁陪洪老爷闲谈。

说完，她转过，不再理会二人。

“往后明枪暗箭，都要你自己扛。”

他走到大厅中央，环视满堂。

被这目光盯得浑不自在，蛇仔补了一句：“老爷大寿，我特地过来贺寿。”

洪薇立在门，一纯黑长裙，剪裁收敛，不见半分浮艳，只把人的骨架衬得冷峭。细跟敲在磨瓷砖上，声响很轻，一下，又一下，落在每个人耳朵里。耳上一对老坑翡翠耳环，浸在酒楼昏黄的灯火里，浮起一层幽冷碧。她目光平视前方，不扫任何人，径直往酒楼走。

七叔转看向洪薇，底飞快掠过一丝翳，快得像错觉，下一刻又铺满客的笑意。

洪老爷终于笑了，是这一日里，发自肺腑的笑意。

九姑凑近，声音压得极低，只有两人听得见：“还有一桩事，蛇仔昨夜见的，并不是七叔。”

大厅陷数秒死寂。

靠窗一桌的私语顺着空气飘过来，压得很低，却刚好落她耳中。

厚重木门被推开的一瞬，满堂喧嚣像被一只无形的手骤然掐断。

洪老爷静默片刻。

七叔第一个到场。

“来了。”

一桌人尽数垂着，没人敢抬。

“当真不怕。”

话音还没落地，旁边的人慌忙用胳膊肘撞过去，神惶惶不安地往洪薇这边瞟。

唯独角落落座的七叔、蛇仔、阿标叔，端坐不动，脸上情绪错综复杂。

双手捧上红包：“祝您福寿安康。”

“今日，我有一件要事宣告。”

“大小——”有人慌得要撑着桌站起来。

“自今日起，义和堂大小一应事务，尽数由我女儿洪薇全盘掌。”洪老爷的声音不，每一个字却穿透喧嚣，“她的话，便是我的话；她的决断，便是我的决断。”

洪薇神微动：“你确定？”

“阿标叔，你今天过来，是祝寿，还是来看我的笑话。”

二十九岁的女人，十八岁便扎堂的泥泞。二十岁账目，二十四岁守码，二十七岁之后，所有层会议她场场必到。洪老爷亲手打磨来的，从来不是养在金丝笼里的大小，是能坐稳话事人位置的刀。

“老爷七十大寿，我怎么会迟到。”

烟摁灭在烟灰缸。她冷冷扫了阿豪一，起离开。

洪薇听得一清二楚，脚步没有半分滞涩，如同什么都没有听见。

蛇仔四十，形瘦，一双睛总四下飘忽不定。一看见洪薇，脚步猛地一顿，着上前。

大龙凤酒楼，下午四半。

洪薇恍若未闻，手腕沉下去，的烟“滋”的一声烙在上。

洪薇角勾起一极淡的冷弧。

“各位，今日是我七十寿辰，多谢诸位赏脸。”

下午五，宾客陆续抵达。

“好。”九姑重重，“有我替你撑场面，这帮老男人不敢肆意妄为。”

满叔从柜台后趋步迎，五十几岁，脊背弯得很低，是在江湖人情里泡透的姿态，“老爷在里面等你很久了。”

“大小今日光彩照人，整个北角都找不第二个。”

“蛇仔前一晚去过观塘，我放了人跟着。”

所有目光齐刷刷汇聚在他上。

包厢里，洪老爷安坐主位。

洪薇沉默。

堂内为数不多的女长辈，六十余岁，着卷发，一墨绿旗袍。人还没走近，洪亮的嗓音已经先传过来。

七十岁，满霜白，脊背依旧绷得笔直。灰唐装，手边搁一盏茶，双目半阖，仿佛沉在休憩里。推门的动静响起，他才缓缓掀开。

走到走廊尽，九姑迎面走来。她侧过，微微压低，声音压成只有两个人能捕捉的音量：“靠窗绿衬衫那个，叫阿豪，蛇仔的手下。”

“今日老爷七十大寿，就要当众给大小。可说到底，不过是个女人……”

洪薇静静望着他，一言不发。

她望向满场的人，声音清亮，在空旷大厅散开。

她走到洪老爷面前，笑叹一声：“老洪，你七十，我也六十多，我们这堆老骨，还能撑几时。”

“我自然是祝寿，大小说笑了。”他说话开始磕绊。

那一桌四个中层，看见她掉回来，脸上血一瞬间褪得净。

“爸。”洪薇在他侧落坐，“还好？”

“不怕。”她答得脆，“我不会折掉洪家的脸面。”

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五半，九姑到场。

“我说过，我不怕。”洪薇迎上老人的目光，“旁人服或者不服，这个位置，只能是我的。”

阿豪嘴哆嗦，动，半个字吐不完整：“大、大小，我……”

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九姑第一个鼓起掌，接着是九，其余人陆续跟上。

“怕？”

洪薇抬淡淡看她一，不置一词，旋即转，原路折返。

蛇仔与阿标叔对视一，面沉下去，再不敢多言。

第一章 寿宴1

洪薇：“我知。”

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洪薇嗯了一声，指间那支燃着的香烟，火星明灭，缓缓凑近阿豪的手背。

“从今天起，我洪薇，便是义和堂的话事人。虚浮的场面话我不多说，只讲一句。”

年过甲，发染得乌黑发亮，一暗红唐装，手里着红包，脸上堆着恰到好的络，快步上前：“老爷七十大寿，我自然要赶一份。”

跟着，蛇仔同阿标叔一同门。

洪薇面上不见笑意：“七叔过奖。”

“我明白。”

洪老爷长久地凝视她。

洪老爷朗声一笑：“撑到九七，应当不成问题。”

这一回，洪薇的笑意是真切的。

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洪薇没有接话，只是轻轻了下。

“我的人亲看见。”九姑低声，“他去过观塘，又转去埗一间茶楼，等着他的，是东升会的人。”

“嗯。”洪薇淡淡应了一声。

傍晚六，宾客全到齐。

桌边有人倒一冷气。

“大小。”他的声音发虚。

“有洪老爷在，义和堂垮不掉。”

大龙凤的包厢容不下这么多人，寿宴便摆在一楼大厅。多余桌椅尽数撤去，正中留给洪老爷，两侧依次排开堂元老与各路势力人。

“我问你叫什么。”她重复，语调没有一丝起伏。