耿照笑：“狗叔别拿我开心啦。这是一小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。”递去一小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸微变：“湖洲的“天雨香”？”耿照赧然一笑：“前日二总一兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里胡涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。”

狗叔一呆，冲着窃笑的学徒猛瞪：“笑什么？一脸婊相！”抄起扎（古时一可折迭的小型坐，木叉成支架，以布、绳、革等椅面，形似今日的童军椅）劈摔去，砸得几人呲哇叫，兀自云山雾罩。

“今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。”顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔瞇起了吊尾，摇着颗老鼠脑袋，神大见和缓，气也亲许多：“你也算有心的了，阿照。”

“倒也不是专程，还有公事。”

“那别耽搁--”狗叔信手招来一名学徒，话没抬便踹：

“带阿照去后！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家半分乖！”

辰字号并非城里的最后一，整座白日影城依山而建，在山背突的峭平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都叫“长生园”。

据说金铁若经反复熔炼锻打，其中掺莫名杂质、难以析净，铸剑师称为“铁败坏”者，长置将生邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上血石灰，拌炼剩的炭渣同埋土，以避其秽。白日影城埋铁的地方，便是这座距辰字号末足有数里之遥的长生园。

耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回，山路在他离开的这两个月里变化不大；走着走着，往事又涌上心。

耿照自小无父，母亲本是随营的军伎，继父则是从中兴军里退下来的老兵，隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺，跟谁都说不上两句，得了个“耿老铁”的外号。耿照从小不怕火，三岁起跟着耿老铁敲敲打打，五岁上已能整一片平铁。

耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详，几天都没说话。

某天早晨，他突然卖了拉磨的老，再加上一条左换来的朝廷恩赏银扣，熔秤了整整五两揣在怀里，将耿照带上朱城山，向在府前门房的昔日老官长一径磕，依然什么也没说。

在耿老铁心里，或许只有朱城山上的白日影城，才不致埋没了他的儿。

朱城山雄峙东海太平原，号称“沃野太平峰”，自来便是天封禅祭天的首选。自独孤氏于平望都城上白旌旗以来，朱城山便是本朝的宝地，太祖独孤弋于山上营建城，封予宗室，影城主世袭一等昭信侯，领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余邑，岁岁免贡，恩遇备至。

这样的安排有两层目的：太平原历有王气之说，据之堪可成王，独孤阀当年便是由此兴兵。占山筑城，可保独孤氏发迹的龙脉永固，王气源远长；暗地里，则寓有监视东海诸藩、诸州治，以及当年协助独孤弋打天下的东境武林势力的意，其中也包括“青锋照”与“赤炼堂”等两大火工派门。

东海饶富盐铁，历为中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，独孤阀起兵相抗，全仗青锋照、赤炼堂供应军械，才得以苦苦支撑，终与人称“中兴名将”的西镇节帅、大将军韩破凡东西合兵，完成驱逐鞑虏的匡复大业。皇朝肇兴，京城平望都虽设有军监、神械局等官派作坊，但天阅游的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情，一时传为谈。