林采茵虽是内四的教使，但始终升不上去，横竖无事，随护法左晴婉待过一阵濮嵧分舵；她能补上代使，靠的也是这段经历。濮与嵧城浦是京师左近最大的河运枢纽，双城隔江相望，繁华堪比都城，林采茵望着亲见识平望都的冠盖之盛，没怎么抵抗就跟去了。

无论引外敌，抑或与谷外男通，都不是能大剌剌摊在光下接受公评之事，这可是通敌啊！是细作的行止，不是该得悄无声息么？好后要洗浴也就罢了，还要唤起两名丫鬟，是怕起疑的人不够多？

苏合薰只关心冷鑪谷被渗透的程度。

血被枕被里的棉絮汲得饱饱的，渗床架肌理，那味儿大半年都没能散去，在不祥的空房里回着铁鏽似的郁气息。

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“……那人是谁？”

濮嵧分舵是铁打的营盘，占得缺，终不冷鑪谷的准备还是有的，里边的人自不会到说，总比送去乡下分舵，一帮庸妇少见多怪，反而坏事。但林采茵是从东海跟着来的，将来回转半琴天，莫说姥姥瞧着扎，要担保不漏半句，一刀死了最省事。

“我只问一次，你仔细着答。”

一切都和那人说的一样，简直就像他一手安排妥适，左护法、门主、姥姥等不过照本搬演一遍，神奇到近乎荒谬的程度。尽林采茵并未因此得到重用，却也没受什么责罚牵连，日要比过去舒心得多。

耿照难抑心焦，便是鬼先生无故早来、郁小娥并未违约，若无法如约将金甲携，时一到，郁小娥仍会将红儿，情况之糟，与背约实无二致。

鬼先生抬望紫藤悬覆的峰，并未冒险走黝层叠的垂间，似被月光下呈现靛紫异、又隐泛银华的紫引，饶富兴致地欣赏着满幽艳。

“叛徒。”

即使玄字分坛的理一向比郁小娥的定字松散许多，夜若此，还亮着灯烛的房间也不多。主屋后的浴房中，氤氲蒸腾的气透帘逸，负责烧的丫鬟坐在隔邻的灶房里打着盹。

“我……不后悔……带……带你了……莫……莫回去……”

耿照苦思良策，还未有绪，蓦听“泼喇”一声，紫藤幕应声两分，由层层细间钻一抹熟悉的小影，瞧得他眥目裂，几起。

那两个多月里，林采茵每日求神拜佛，祈祷柳繁霜千万别喝斑蝥汤，生重返总坛的雄心，这样一来起码拖到骨诞下，总坛下令灭之时，自己再跟着一块儿上路──她也想过姥姥极可能会叫她动手，为此练习杀过小猫小兔之类，可惜没能成功。

“我不知……骨碌碌……呜呜呜……”

“他是怎么联络你的？”

小手抓着杖，无奈推之不去。

林采茵不是能忍受痛苦的类型，苏合薰得久些，让她真觉得自己死过几回之后，大抵全招了。她只知那人自称“鬼先生”没见过他的真面目，她们在濮嵧分舵时搭的线，算算已有许多年。

她知姥姥并不会降责。苏合薰不笨，她明白自己存在的价值，失去她，在姥姥有生之年，可能都无法再送第二个暗桩到地底去。别要惊动姥姥，她明快地下了决断。但必须先置叛徒。

林采茵怕了呛之苦，不敢不答，嚅嗫：“是……是我们的鸽。”

濮嵧分舵没过这样的大娄，立刻最层级戒备，最后是雪艳青亲来央土，将她接回了冷鑪谷，以免唯一的活又遭无名凶人毒手。姥姥面凝重，问过诸般细节后便让她回房休息──她都不知自己在玄字分坛居然有了厢房，从此不用再与其他妹同挤一室。

当“鬼先生”找上门，她几乎没怎么抵抗便了。在倒数着还有几日好活的影下，的愉可说是唯一的藉；释放压力之外，她也需要一个能说心里话的对象。

苏合薰莫名烦躁起来，闪窜浴房，丫鬟还未睁，颈间便挨一记，倒卧。她从搁在几上的首饰堆里挑那条细金炼，掀帘而，浴盆里的林采茵正哼着歌儿，把玩着垂于前一侧的蓬松鱼骨辫，白皙雪靥红扑扑的，不知是烘就，抑或心情舒畅所致。

──得救了！

“鸽……鸽。”

那人果然遵守诺言，救她于濒死的绝境之中。

“骨碌……不……骨碌碌……”

左护法不是来“散心”的，柳繁霜也非如谷中耳语盛传，来嵧城补补资历，回谷便要晋升织罗使，掌理一势力。她是有不能见人，又不肯喝斑蝥汤打胎，姥姥让左护法将她送到央土，一来避人耳目，二来则是想以豪奢的生活略加安抚，哄得柳繁霜乖乖饮下斑蝥汤，绝了生之念，多半也许她回谷升、继承衣钵之类，只等柳繁霜答应下来。

苏合薰神清冷，彷彿说的是再平淡不过的事。

耿照远远停步，闪匿于林树后，未敢再近。他从未像现在这般，庆幸目力并未随功力而有所消损，否则以此刻的状况，撞在鬼先生手里，非但保不住雪艳青的金甲，怕连逃生亦有不能。

林采茵刚到濮嵧分舵的一个月，便知上了当。

现在叫醒姥姥，私纵耿照谷一事，便不能不对姥姥说──虽然她一向清楚，没打算长久瞒下去，在她决定手帮助耿照时，连会遭受什么样的罚，心里都已想得透彻。

左晴婉镇央土最大的分舵据说是为了散心，毕竟众人都说京师好，华服园饮致，几乎夜夜有节目，不仅日彩，积攒银钱的速度更是飞快，在天罗香诸分舵中可是得油的缺。

当家的天罗香所好。

但柳繁霜最后还是死了，死前甚至没能决定是否留下孩。

苏合薰淡，一见她要分辩，杖用劲，又将她中。

然而，千百年的光逝去，冷鑪谷早已是人非，只余生命力无比韧的藤蔓犹在。主如拇指的紫藤不仅覆满攀架，甚至爬上峰，一路牵缘纠葛，满满地生到了外，的假与禁的真之间，几被垂至地面的紫藤连成一，也没甚真假之分了。

柳繁霜死在戒备森严的濮嵧分舵，供她“静养”的独院中，一刀断，乾净俐落。凶手划断脖颈的瞬间取绣枕一，阻住了激而的鲜血，一滴都没落榻下，遑论溅上衣衫脸。

凶手挑断她大内侧两，鲜血离的速度快到令她不及呼救，片刻便失去了意识和行动能力，空的眸随着搐于虚空中晃颤着，直到林采茵大着胆接近，她才突然翻掌握她的手，蜡一样的艰难开歙。

林采茵双脚胡踢，无奈受制，怎么都挣不开；涌鼻、将断息，杖上劲力一松，她赶冒面，咳得涕泗横，模样狼狈，再无平日优雅从容。

他非常肯定此际未至时，为何鬼先生提早到来？难不成……他与郁小娥改变了约定，将易的时间提早了？改变的只有易时间，抑或还有其他？

──郁小娥！

苏合薰长杖一指，抵着她锁骨之间往后推，林采茵猝不及防，“泼喇”一声撞在木盆边上，腰肢一，骨碌碌地喝了几，忍着不敢咳，鼓胀胀的雪白脯急遽起伏着。“合……咳咳……合薰！你……咳咳……”

柳繁霜比林采茵大上七岁，与方兰轻是同一辈，在教门中的地位绝非庸碌的林采茵可比，差不多就是后来的盈幼玉，一贯是众人捧在掌心里的天之骄女。柳、方二姝都是姥姥心栽培的菁英，在掌控谷外绿林的试验之上，两人均立下了不可抹灭的功绩。

林采茵的理解是：一向冷淡的左护法临死吐善言，不后悔带她离开冷鑪谷，并且忠告她别再回去了，只是没能说完，便再也不动。也不知怔了多久，她才从目睹死亡的震惊中回复，颤着拉开女郎冰凉的手掌，默然片刻，终于“噗哧”一声笑来。

苏合薰一掌切了她，正闪，蓦听浴房淅沥沥的舀声之间，夹着一缕轻鼾，戳破窗纸，赫见垂帘屏风前，一名丫鬟倚墙垂首，正与周公聊得，主人换下的衣裳兀自抱在怀里，不住，差把小脑袋撞在几叠好的新衣上。

然而，她却无法这么。

◇　　　　◇　　　　◇苏合薰受姥姥信任，只因她一板一、近乎机括的，不问好恶，总姥姥的吩咐行事，从未过什么差错。因此，当她认脚炼的主人时，理当时间向姥姥禀报，毕竟兹事大，对天罗香而言，没有比禁更要的屏障，一旦有失，便是全谷覆灭的下场。

除了林采茵，左护法还带了另一名教使柳繁霜──该说原先带的正主儿本就是她，林采茵不过是乘了个便，随行打打下手罢了。

一起死的还有左护法。

林采茵发现她时，左晴婉在邻房倚床而坐，下裳全是血。

（不行！一定得将他引开……而且要快！