胡彦之握拳，冷汗浃背，脑里一片空白，半晌才喃喃：“我决……决计不会让这事发生……”

“狐比鬼还！我若会，金环谷也不致被老搞成这样。我不算了解我母亲，但她肯定亲自跑一趟，就是这样我才痛—！”忽然闭，圆睁的双目锭异光，呼起来。

他认可了自己的份是七玄盟主，将一如既往地贯彻职责，把路走到底好吧，“要嘛不，要嘛绝”这，多多少少有慕容柔的风格。毕竟少年人耳濡目染，从敬佩的典型上学习经验，也是理所当然之事。

“找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。”

“不是今天。”耿照哈哈大笑。“但我保证那天你一定会在。”

向日金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。

“空林夜鬼另有其人。重在于：混一七玄若是古木鸢谋划，成功于他最为有利，使之失败，才是平安符要的。

“我们既阻止不了敌人，也阻止不了你母亲，这事一定会发生。”耿照前倾，盯着他的双，锋锐的目光宛若实剑，刺穿他的茫然无措，勾着心绪回到现实。

耿照也笑起来，耸肩：

耿照盯着他，一字、一字地说：

耿照捤娓说：“鬼先生失败，无论是重创或丧命，狐异门名义上的领导人已失，你的母亲虽有实权，仍掌大典，但她始终需要一个符合资格的门主。我猜想她若能自为，绝不会放权力给鬼先生。”

“傻孩，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快来给蚕娘摸一把……我是说瞧一，看看你的天覆功到什么境地了？”

“此非村里童蒙赌气闹别扭，看竞争对手一事无成，就开心得拍手大笑，而是密布计、明争暗斗之下的结果。你的兄长一败涂地，狐异门挹注东海的诸般心血付诸东，正是平安符一方所。”

耿照单手负后，笑迈步，一副成竹在的模样。

◇◇◇

他知耿照确有成长，没料到竟成长如斯，仔细一想，似乎又不觉得奇怪。耿照一直都是心思缜密、勇于任事，有着超龄的世故与成熟，而且意志定，不轻易受情绪左右，一旦决定了的事情，就会找最有效的方式，贯彻到底。

于古木鸢。这，还不够可怕么？”将藏于祭殿密室时，透过慑影镜投窥见鬼先生等人谈一事，择要说明二一。

正自胡闹，胡彦之一抬眸，目光凝锐起来。

“你这么有说服力，我都想加七玄同盟了。盟主边还有缺没有？”

“哇这么黑你也说得，难怪外都叫你耿一一黑。”

“狐异门的对遍布东海，我的母亲、兄长，以及他们手下的那些‘豺狗’，多年来着一份仇家清册杀人，数量之多，牵涉之广，说来能活活吓死几个安善良民。世上没有密不透风的墙，哪天被人知了，倒打一耙，我是一儿也不觉得奇怪。”

“一一十多年来，没人找得到的‘倾天狐’胤野，这便来到东海了。假设她一直藏于此间，这下也不得不现，找她唯一的儿、狐异门最后的正统继承人，好好谈上一谈。”耿照沉声：

“……我希望永远不要走到那一步。”耿照掸了掸膝，撩袍起。

那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的病，也没必要在自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。

而这些都不再是问题。耿照变了，但其实也没变。

耿照续：“我认为姑之中，分成两拨人，古木鸢是一拨，卖平安符的也是一拨，双方目的不同。目前掌握的线索，此番妖刀现世，应是古木鸢所为，三乘论法、七玄大会也都是古木鸢策划的行动，古木鸢自是希望成功的，另一方便要他失败。

“越浦城门护栏的把手上贴满各小，去看看就知了，记得问人贴把怎么走。还有，附近地势低，当心多。”

老胡哈哈大笑。

胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。

“有怀疑的对象，但我由衷希望是我错了。”

“既然你知情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今日须有个结果。”

“所以……姑六人中，空林夜鬼也是平安符那边的？”

胡彦之与他行大厅，举掌掩日，苦着脸：“你不会才说完，就带我去跟王拚命了罢？给时间写遗书行不？”

“是他妈杀千刀的。那厮要认真起来，一招便能杀我。”

“除非我们准备好，才能在事情发生时，将损害降至最低，乃至反客为主，夺取先机。”

“三乘论法会上，曾有一名著‘空林夜鬼’面、驱使民杀上山来的神秘人，其武功形推断，我有七成的把握，应是血甲门的祭血君无误。他的搅局几乎使古木鸢和鬼先生的盘算落空，我想，他该是平安符那边的人。”

“这我们刚刚讨论过了，我似乎不巧就是那个倒楣鬼。还是你有认识我的什么远房亲戚、叔伯兄弟，赶绍介绍介，我好推去挡一挡。”

“他不是真的空林夜鬼，”耿照提醒他。

“虽然完全听不懂，但我明显觉你说了个笑话！”

“狐异门要派多少使者，才能劝得你接受？”

染红霞双手环，修长健的躯绷，不知怎的，有面对登徒扰似的防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏脸摇得波浪鼓似。“不……不用了，晚辈在这里就好。”

胡彦之暗忖：

“要这么说，满街都是卖平安符的了。”老胡苦笑：

“盯了狐异门，平安符兄早晚送上门来。我需要你的帮忙。”

“带狐异门加如何？给你留个门主的位置。”

“平安符兄是谁，你该不会心里有底了罢？”

现在，他终于能设地受，方才盟议上众人的心情了。

桑木之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑：

“你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？”

这理并不难懂，说穿了不值几文钱。胡彦之不仅是“捕圣”仇不坏的足，也曾拜在猎王门下，堪称狩猎的大行家。敌暗我明虽不利，运用得当，有时躲在暗、占尽优势的，也可能变成猎。

“还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？”

染红霞正抱双臂，忍受着被醉老当街调戏似的言语扰，拚命告诉自己，前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一意义；直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知

在铁匠见习、执敬司弟，乃至典卫的角上，觉不这些特质，被发挥得淋漓尽致的效果；每当他自觉逾越分际，便立时缩回来，予人别扭之。与其说份局限了他，倒不如说是他局限了自己。

老胡望着那张年轻的黝黑面孔，忍不住微笑。

“反……反客为主？”胡彦之毕竟惯见风浪，忧虑不过一霎，旋即恢复冷静，凛：“你的意思是——”

“小耿工匠，思路异常缜密，极为实际，说不定真能瞧什么。”不作无谓持，率直。“你方才说到，狐异门在东海的失败，才是那位平安符老兄所。摒除线索太少，还猜不着动机，这对他们有什么好？”

“这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵呵。”蚕娘掩嘴：

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胡彦之抱臂沉着，眉越皱越。

胡彦之苦笑不绝。鼻师父猜测，狐异门主传不传女，否则以胤野当年声势之盛，其父完全可以授与门主的大位，毋须为她招婿继承；兄长敢如此胡为，多半也是仗了这一。

“若不现面，就无法收割成果。”耿照正：

“你这么捧场我好动啊，无量寿佛！”

是他自襁褓中便未曾再见、一一十几年间于梦中相遇时无有面目，只余一模糊淡影的母亲。那个要他决定立场之后，才决定相认与否的……母亲。

耿照微微一怔，会过意来，摇：“我没想过这事。我想的，比较像铁锤打钉、钉木之类，从脉络上能梳理来的分，是‘怎么’，而非‘为什么’。”

“这儿没外人啦，有什么话，你来同蚕娘说罢。”纱影之后，一抹象牙的小巧腻白隔空轻动，显是对她情招手。

“……武功他妈的？”以耿照现下的造诣，能让他生“难以相对”的念的，怕不是鬼神般的怪？

“……我怎么都不知我有这个外号？”

——平安符所，是母亲！

“盯着你，令堂大人迟早会送上门来。没有比这个更好的机会。”