即將世的兒孫談起，言及彼此生活，終於談及遠在老家的親眷。

池問起許家眾人安好，問到曾經的妯娌。

羅大愣住，一會兒反問：“你還不知？”

“怎麼？”

“她們不在了。”

“誰不在了？”池半信半疑問。她在許家足足有七個妯娌，最年長的也猶在盛年，不該早早辭世。

羅大：“全不在了。”

池大吃一驚：“何時的事？”

“你到京城以後一兩年間。”

池喃喃：“八郎不曾告訴我。”八郎是她已和離的丈夫。

“他怕你難過，報喜不報憂吧。”

“她們可是染病？”短短幾年折去許多人命，依池想來，唯有疾病。

羅大的答案卻更驚竦：“七弟妹橫死，大弟妹難產，其餘人自盡。”

池半天說不話，羅大哽咽：“你還在時，趙買辦愛屋及烏，將獄內上下打點好，家裡女眷在牢裡得以保全。後來他帶你回京，饋贈的盤纏漸漸使盡，我那點私房應付不了牢頭需索。”

羅大以帕拭淚：“七弟妹教女牢獄卒失手打死，其他人大抵尋思日後淪為官，沒了指望，便也……大弟妹進教坊司，難產過。”

池忍不住落淚，她和那些妯娌未見得如何情，甚至明裡暗裡受過她們的氣，然而到底親戚一場。

“我總當大家還有再見的一日……將來回老家……”

羅大聽說，正：“妹妹，你別回老家了。”

“為何？”

“當地百姓恨許家幾家犯事人家，即使抄家，家眷也籍沒為，仍不解氣，連我清白無罪者都不得清淨，是以我舉家遷來京城。”

“許家在老家處境仍如此艱難？”

羅大：“這話我原不該說，但父親貪墨賑災銀，委實太過，怨不得人恨。”