虹自己所在的地方，是一座同样大的岩石山岭的山脚。在她的后，广阔的坡面倾斜着伸展朝上，寂静，遥远，在几千公尺的锯齿形的山脊下面，那些顺坡生长着的山地丛林，还有更更远的寒草场，全都在人们的视线范围以内，但是如果赶上骡和，要走到它们的边缘恐怕需要上一天一夜的时间。

从井沿着芒河

在虹的脚镣上，靠近她右脚踝的第五个铁环加锁了一副老式铜锁，这副锁的长锁里除了穿一节脚镣的链环之外，还把一个糙笨重的的铁制圆环闭合在一起。这个差不多跟人两手拇指指合围一样大小的金属圈本来是敞的，它被在虹边的长链条上，合上锁。当虹前后行走的时候圆环可以沿着长链动，但是很明显，要是不打开锁，虹没有办法离开比一个锁加上五节链环更远的距离，往左或者往右。

就让这些事都照样继续下去好了。

在降温的晚上，女人可以沿着铁链下到盐井里边，试着避开刺骨的山寒风直接拂过她赤的。只是，盐井并不是一个真正意义上的，实际上，它只是一个陷地表以下的，略有些倾斜的凹坑。连遮雨都有问题。女人在那里边抱着自己的脯，把蜷缩起来遮掩着肚，全各陈旧的刑伤受寒发作起来，觉就像是有成千上万钢针正在刺穿她的。在那些时候，她不止一次地放声大哭。

在那之后另有一条在更的薄云中，像白绸带一样蜿蜒着的山峰的廓。

人们这时可以用木刮板把它们拢成堆，装麻编的袋里。在远离海岸线的内陆山区，盐一直是十分难得的品。

铁索的向下的一匍匐着经过石堆积的河滩，一直伸芒河河边的浅里。

这里几乎已经是北山区有人定居的最了。大多数的时候，这里很冷。

那个傍晚开始的时候，就和近一年中的每一个傍晚完全一样。虹抱着自己的坐在芒河的边缘，看着河发呆。在她睛前面的河滩上，铺满着大小不同，形状各异的铁青的岩石碎块，而苍黄的河从山群的隙中盘绕来，撞击在碎石坡岸的边缘上，光的表面破裂成一片浪雾。芒河在山的压迫下左右冲突，在偏转几个大的弧线之后，最终湍急地向下游淌而去。在虹脚底下的回区中，留下了成串时隐时现的漩涡。

她看到江对面的山岭像一古城的墙一样，遮挡掉了三分之二的天空。墨绿的松林松散地生长在山脚的地方，而在稍些的山腰以上，放望去，就完全是大片颜的石了，它们褶皱的样，就像是她自己赤的脯上，黝黑裂的肤一样。

孟虹本来也觉得，有些事，是肯定不可能再在自己的生活中现了。可是，它们却总是一次又一次地，在各个不同的环境中，以各不可思议的方式，反复重现。

等到白天她就没有时间哭了。她要哭一定会挨揍。在这一整年中，她的工作非常单调：从井里背盐来，运送到山坡上的沉淀池里去，周而复始，但是那也非常、非常的累人——如果始终在人的监视之下，片刻也不能停歇。

虹现在就坐在这个天然生成的盐井的上。除了手和脚以外，她的颈和腰也环绕着铁链，这些金属环圈用复杂的方式互相连接在一起。在这之前和以后的许多年中，她都一直拖带着这副刑，即使到了最后，到她临死的时候也没有改变，实际上的情况是，谁都没有办法能够改变。虹也没有穿着衣服，从上到下，她的什幺遮掩也没有。她已经注定了要这样一丝不挂地生活下去，同样只能是至死为止了。

那就是整个北原从南到北，次第上抬了好几个层级之后，终于到达的积雪的端了。

在这一年中，虹的几乎全活动空间，就是在盐井下给木桶装满卤，背上它，登上坡地走到卤池边，她往那里边倒下盐。然后，她要把自己的右脚脚踝在脚镣铁箍中转上一个圈，再迈左脚跨过地下的长链。经过这样的程序之后，她才能够调转过自己的方向，能够背着空桶，顺着地下的长链给她规定好的路线，再走回来。

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虹松开环抱的手，把酸痛的脚顺着坡地慢慢地伸直。

在这个芒河转弯的地方，大山山的漫坡，有一盐井。它是一个在风化的岩上裂开的隙，很浅，在地表以下十多步的地方，清澈寒冷的从山岩渗透来，积聚成一个小坑。而这些是咸的，咸得发苦。这是地下渗透过埋的盐层，自然产生的盐卤。

而这条黑铁路另外的一

她这件事时受到很大的限制。在她的脚腕旁边，堆积着一长串盘过来绕过去的铁环，那是一直跟随着她的脚镣的环链。而除了这些以外，另有一更加砺，更加沉重的黑铁长链，经过她的边伸向江边的中。它几乎有人的小臂那幺，在虹前和后的坡地上伸展得像一条大的蟒蛇。虹的右脚，一直跟这条东西锁在一起。

和这个广阔荒芜的场景形成对比的，是坡岸与河边界地带的一小片杂，密集的人工建筑。在坡岸的低，用木支撑着搭起了许多层层叠叠的长方形的盐田。这些简陋的制盐设施由木制的结构支撑着，悬空在陡坡的外侧。它们是用木板打底，再铺上红土，然后倒薄薄的盐。在太照和渗透的双重作用下，面会渐渐下降，最终隐没到了盐和土层以下。结晶的盐粉在土层上积累起来。

虹经常到那一去，它的端是一个生满了黄锈的铁锚，现在就可以看到，有两个朝上的锚爪暴在面以上。而在虹的后，这个黑铁铸造的怪绕盐井，它在那里边搭在岩向下的反斜面上绕过了半个圆，再从岩的另一边盘旋来，沿着一条带石台阶的小路，转到盐端几十公尺的地方。那里有一个用石砌来的卤池。从盐井里打的盐，先要倾倒在这个卤池中沉淀一段时间以后，再均匀地分到各个盐田中去晾晒。铁链的另一个，地埋卤池的石中。

这两件事，倒是几乎真的可以肯定不会再有什幺改变了。虽然这对于一个女人来说，尤其显得荒唐。虹平淡地想。反正她自己已经那幺荒唐地活到现在了。

是留给虹的一个优惠。让她在晚上有空的时候，可以走到河边的浅中，喝……还有方便。要不事情会变得更麻烦些。不过，除此之外就什幺都没有了，这条路上没有树，没有草木的棚挡雨。不论白天还是黑夜，女人一直被串在这个多少有像一个大Ｓ字形一样，蔓延过整片坡地的铁链上，除非有什幺特别的事情要，比方说，在需要把制成的土盐背运去的时候，她才很少有地，能从那上面解开几天时间。