唉。容佑棠无声叹息，俯视孤苦伶仃的少年，再度刻铭记自己是“父母官”。为了转移对方哀伤，他故意问：“谢淳？哪个‘淳’？”

嚯！

谢淳衣摆，顿时脑袋更加低垂，脖颈细长，一声不吭。

容佑棠不拘小节，也蹲下，端详片刻，评：“字儿写得不错，但此回锋收势重了。看。”说着，他随手捡了个石，示范地书写馆阁“谢淳”二字。

“是。”张保被折腾得怕了，老老实实把粥递给谢淳。

张保无可奈何，憋屈愤懑，脸红耳赤，只能屈服，勉挤笑脸：“大人说得对，卑职上再去盛完整的一勺！”

“是、是——”谢淳诚惶诚恐，结结，索蹲下，手掌抹平一小片混着雪的泥地，拿碎石认认真真写了个“淳”字，仰脸说：“大人，是这个字。”此刻他才正看清：

半晌，张保双手端着粥返回，望向容佑棠，后者淡淡吩咐：“给谢淳。”

谢淳泪，不知不觉双膝跪坐，嘴哆嗦说：“草民将永生铭记师长的教诲。”

“卑职在。”崔文石恭敬上前，小心翼翼夹翘起看戏的尾。

谢淳摇摇：“因家贫，无力供读，全仰仗邻村的秀才公仁慈赐名教授，可惜先生年前病逝了。”

“刚才都看见了没有？必须惜粮！倘若让本官知有谁糟践，一律严惩不贷！此外，居住避难期间，禁止争抢或斗殴，有冲突先找本村里正，里正无法调解再上报官府。总而言之，请诸位务必冷静渡过难关，本官会尽快设法安排你们回家生活。”

好厉害的知府！

“不必！”张保膛一，大义凛然地表示：“是本官……是我不小心碰翻了孩的碗，应该由我为其重新盛一碗！”

容佑棠促：“谢淳，接着，那是你应得的。”

唯恐新官上任的第一把火烧自己，万斌果断表态：“张保坦承过失、自愿赔偿，下官赞同他的提议。”

“卑职多谢大人成全。”张保脸涨红，呈猪肝。他忍气吞声，端着半碗粥，着无数灾民畅快解恨的白，羞窘难堪，转又去了粥棚，暗中大骂容佑棠祖宗十八代。

容佑棠非常清醒，正是决定用张保立威。

“是。”崔文石弯腰，简直想拍案叫绝：

张保闻言，下意识把木碗朝崔文石一递，可余光一瞥，却发现容佑棠神冷。

天呐！新知府居然这样年轻？

草民？

张保狼狈摇。

丘霄淮拱手答：“卑职也赞同。”

四周鸦雀无声，百姓肃然起敬，心服服，纷纷，短短个把时辰便有许多人由衷敬新任知府。

僵持片刻

他年轻俊，时而亲切和善、时而疾言厉、时而关百姓、时而敲打下属……

“回大人，淳的祖父母早没了，他爹娘在雪灾时被倒塌的屋压死了，这孩可怜又命大，被左邻右舍从他父母尸中间挖来的。”谢家村的里正在边上嘴解释。

“唉。”容佑棠叹了气，俯视地面撒落的米粒，心疼慨：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊。”

谢淳羡慕又敬佩，逐渐放松，腼腆：“多谢大人指。”

“大人，卑职盛了粥——唉哟！”他兴忘形，乐时生悲，走下洼地缓坡时脚底一，狼狈一歪，木碗里的粥撒了小半！

“张大人，没摔伤吧？”容佑棠关切问。

——倘若容佑棠当场审问纷争内情、训斥惩罚张保，下属只会嗤笑其“年轻气盛，急躁冲动”；但他不动声，镇定老辣，话锋锐利，笑谈中不仅拉拢了人心，而且令张保颜面扫地！实在令人叹服。

容佑棠又语重心长叮嘱：“谢里正，谢淳没了亲人，你尽量照看些吧，倘若他确实无依无靠，你有责任向衙门上报孤儿，朝廷会时发些粮。”

“哎，好的。”

啧，小知府真难糊啊！万斌和丘霄淮明哲保，脖一缩，附和：

棚在那儿。不如让卑职代劳吧？”

容佑棠沉瞬息，指“淳”字，温和教导：“浇天下之淳，析天下之朴。‘淳’亦通‘纯’，意为质朴、诚实、纯粹，令先生为你取名‘淳’，其殷切期盼尽包其中，望你今生诚挚勤恳、自律上，切莫辜负师长的辛劳培育。”

毕竟是同一个衙门的官，当众不宜太如何。容佑棠嘴角弯起，笑意却没到底，他并非初次远门，早已大概清楚某些地方官的劣，一贯憎恶欺凌弱小之人的嘴脸。他捺不满，转而问少年：“你多大了？叫什么名字？哪个村的？”

张保端着木碗，艰难穿越人群，短短半里，沿路饱尝灾民鄙夷、厌恶、憎恨的神，气得脸红了又青、青了又红，着返回原地，当即松气，大声说：

足足三日后，容佑棠才大概安顿好了灾民。

“你仔细算算，给这些撒落的粮折个价，下月从张大人的俸禄里扣除。”容佑棠吩咐。

容佑棠莞尔，环顾一圈，疑惑问：“你的家人呢？”

容佑棠心知肚明，但丝毫不为所动，肃穆，严厉下令：

“哦？”容佑棠故作惊诧，扭，彬彬有礼问：“万大人、丘大人，你们怎么看？”

夜间

与此同时

“容大人所言极是。”

“本官事先明确规定：今早这一顿，每人一勺粥一个馒，发放时必须尽可能分量相同，因为朝廷对待受灾百姓一视同仁！诸位认为呢？”

“大人，早些安歇吧，别熬坏了。”卫杰踏书房，手里握着一只信

“草民叫谢淳，十二岁了，家住谢家村。”少年镇定了些，勉止住哽咽泣。

“这就好。”容佑棠微笑一收，话音一转，义正辞严：

谢淳激极了，接过粥，珍地捧着。

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“你上学堂读书了吧？”容佑棠想当然地问。

“张保，你再跑一趟嘛，严格遵守每人一勺的规定。”万斌打圆场似的促。

“唔。”容佑棠欣赞：“张大人如此明大义，本官岂能忽视你对朝廷、对百姓的心意？崔大人？”

张保讪讪捧着碗，竭力掩饰恼羞和气急。

张保险些翻脸，他咬牙关，呼急促，从牙里吐字：“粮宝贵，卑职却不小心碰翻了些，委实欠妥，理应赔偿。”

你个刁钻臭小！

然而，万斌、张保等人却唉声叹气，愁眉苦脸，尤其怀恨在心的张保。

“所有人听着！”

容佑棠起，稳站如松，暗想：我正愁缺个发作的理由，你上赶着来了！

新知府究竟是什么样的人？