付九：“近来江湖上的言，你可知？”

付九冷笑：“更半夜，从庄中偷偷摸摸来，要什么？说来，兴许能逃过一劫，不说，莫怪付某不肯留情了。”

付九：“不必，前些日付某在外办事，今日刚回来，我只问你，苏州城中可有异样？”

“要等多久？”

付九眉锁，冷声：“不必。”

封决尴尬一笑，连声怎会怎会，如此一来，再不好说什么。付九盼得清静，自不言语。只有船只飞快前行，湖面漆黑，已夜了。

待人走近，付九大喝一声跃林中，挥刀斩向他脖颈，骂：“什么人！”

这天是二月初九，距方小少爷的满月酒，还有一日。

听声音只有一人。付九翻下，形一掠，藏在树后。来人材瘦削，裹着一件黑披风，兜帽遮脸，怀里似乎抱有东西，气息紊，脚步踉跄，朝这边跑来，后并无人追赶，料想是庄中仆役，夜里偷了东西仓皇逃。

这人似未听见他的话，也没有在意前的刀，专注地抱着怀中孩儿，微微摇晃。

付九给他缠得烦不堪，只得换过衣服，匆匆赶往码。封决这人油嘴，事倒很利索，不到半个时辰，便安排好了船只，随他一同前往苏州。

这人有些功夫，脚尖地，向后一躲，抱怀中包裹，并不声。

封决眉一簇，忙拉他坐下，要人换过茶，问：“不知九爷所为何事？——您这衣裳怎么都了？那混小竟没带把伞！属下先给您赔个不是——你！还不快去给九爷拿净衣裳！愣着嘛！”

雨已停歇，泥土松，蹄声细不可闻。便在这时，忽闻一阵脚步声由远及近。

封决疑惑：“船？您借它什么？”

付九：“那便好，封舵主待付某不薄，万一老爷日后要我些什么，恐怕下不去手，岂不是对不起老爷？”

“少说半个时辰。”

封决苦笑，又劝他至少换件净衣裳，总不能风尘仆仆去见老爷少爷，连声说：“属下这里不比庄中，您瞧不上也是常理，姑且将就将就，让属下尽尽忠心，老爷那边，还得您多多关照。”

封决看向院中，沉片刻，为难：“九爷，不是属下不肯，分舵十二艘船，八艘在外，余下四艘正在卸货，您要想即刻就走，怕是不容易。”

时三刻，付九一行方至东岸。封决令人自船上牵一匹大，背上负有一只木匣。封决接过缰绳，亲自递给付九，拱手：“九爷说跑坏了，属下这匹虽不是什么名贵品，也算是脾气温顺，耐力不错，此地距落梅庄尚远，还请九爷不要嫌弃。”

封决略一思索，：“您是说，关于那空空妙手张三不的？”

很快，他便能赶回落梅庄，向老爷问安。也许明日里，还可以亲瞧一瞧小少爷的模样，想必漂亮得很。

随后，低声响渐大，转为一阵啼哭。

付九诧：“是个孩？”

付九手腕一颤，回

付九抬刀指向他前，近一步，冷声：“说话。”

付九淡淡：“封舵主在太湖一带，天皇帝远，想要逍遥过日，不是容易得很？”

付九无意与他纠缠，上背，声多谢。不想封决仍立在前，抬起朝他微微一笑，又瞥一那只木匣，垂下睛兀自：“那只小箱，是属下一心意，算是给小少爷庆生，烦请九爷给老爷。日后若有用得着属下的地方，还请您不要客气。”说罢，行过礼后退至旁。付九再一拱手，纵而去。

“那我去码等。”付九说罢便走，封决跟在后，劝：“九爷，您一路辛苦，不如休息一夜，明天一早，属下便派船送您过去，保证一个时辰便到苏州城，绝不耽误。”

“明日是小少爷的满月酒……”

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天已晚，湖上雾气蒙蒙，视野中空无一。付九立在船，一手握刀柄，默然不语。封决上前：“九爷，您这么站下去，容易着凉，时候还早，您先回去歇着吧。”付九仍是一句“不必”。封决沉默片刻，忽：“九爷您对老爷，真是忠心耿耿，天地可鉴。”

“什么言？”

这人显是认了他，一僵，一时没有动作。

封决讪讪一笑，：“九爷，咱们这些下的，不比您啊。姓封的在老爷手下了这么多年，落梅庄可一次也没去过，苏州城里有异样，属下哪能知？”

“付某这条命本是老爷给的。”

面发黄的中年人，后跟着两名仆役。那人一见付九，慌忙行礼：“属下封决见过九爷，适才小的来报，说九爷来访，无奈属下正在对舵中账目，一时不开，这才迟了，还请九爷见谅。”

付九起：“不妨事。我这次来，是想借你的船。”

付九摆手：“庄中事务为重，不妨事，封舵主，付某此番前来，是有要事相求。”

落梅庄位于苏州城郊，依山傍，庄外有密林掩映，平日里人迹罕至。现今小少爷满月酒将至，夜中遥遥望去，庄中灯火星星，影影绰绰，想来这两日，宾客已陆续到达，在庄中住下。付九一路神绷，忐忑难安，下看到那灯火，蓦地松懈下来，这才到疲惫乏力。他已有五天不眠不休，一时倦意上涌。付九示意儿缓步而行，暗自己多心，落梅庄是何等地位，岂会受些许江湖言影响。此时放松下来，方想到已是夜，便转小，走侧门庄，以免惊动老爷。

“正是。”付九心下盘算，想必苏州城中也有传，老爷定有所耳闻，不知会作何打算。他愁眉锁，封决却哈哈笑：“我还当九爷在说什么！这件事，恐怕无人不知，无人不晓。咱们兄弟闲暇时候，也总猜测那是什么宝贝。九爷说这什么？”

刀上寒气人，他侧过去，似在保护怀中东西，仍不说话，只是息不止。付九蹙眉，正要再问，忽听他怀中传来一声低。这人忙轻轻摇晃胳膊，低亲吻那包裹里的东西。付九望见他兜帽下，一截极为白皙的下。

封决笑：“也难怪老爷信赖您。明日小少爷满月，不知老爷会赏您什么礼，跟在老爷边，想是舒服得很。咱们下这些，风里来雨里去的，混些饭吃，就算想跟老爷表忠心，为落梅庄卖命，也找不到门路。”

封决连连摆手：“哪里哪里，属下担任分舵主以来，虽说没有功劳，也是起早贪黑，辛辛苦苦，为我落梅庄鞠躬尽瘁，哪敢打什么小算盘？”

“付某来时跑坏了，又有要事向老爷禀报，想借封舵主商船一用，走路赶回苏州。”