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“至于坊间言，臣不知因何而起，可立誓未曾只字片语。然左迁九州之时，臣终日静坐反思，此事到底不能与臣撇清关系。”

缓步于之上，四顾景，依稀如旧。照姬的侍女早已在建礼门外等候多时，他微微颔首，一路跟随侍女内。经过曾经任职的藏人所，他不免有惘然隔世之。

他垂首看着今日所着的礼服，那是他为数不多的衣服中最为面的。可是，祖母刚刚过，他理应在穿孝才对。可若不是他被赶去九州，祖母在京中无人照应，也买不起唐药……老人家是靠着“想再见孙儿一面”的念想，拖到现在才咽气。

“哥哥！”御帘一掀，照姬疾步走，扶住了元贞摇摇坠的。

他正准备再次开请罪，然而一阵清脆的鼓掌声响起，随之而来的是女略带寒意的笑。

一词一句，极尽谦恭，说得极为恳切。可纸门之后，却毫无回应，室内静得落针可闻。他甚至不知照姬是否真的坐在纸隔扇后，还只是随便寻了个侍女代为应对。

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“呵呵呵……真是好笑。你不会真的以为我很喜你吧？”

宣庆八年。

元贞取帕，拭去嘴角的殷红，低声吐几个沙哑的音节：“真该死……”

那时的他，初茅庐，志存远，只求得逢明君知己，挽苍生于火。他有着贵的姓氏，可的藤原氏分家早已没落。他遵奉家训，清廉克己，可一朝遭逢变故，前途断送。他才知，这世间不奖洁，与其一生陷在九州乡野，不如求得如樱般绚烂绽放的一瞬。

侍女迎他内殿，却只带他到纸隔扇前，便附行礼，悄然告退。

“他是该死。”照姬平静的声音中浸染了寒意，眉蹙：“哥哥没事吧……无谓为了这人动气。”

行晏到些许奇怪，却仍照先前斟酌过的词句开：“经年一别，臣方知当年之事多有误会。当日，蒙殿下青赐诗，然臣自知才疏学浅，份卑微，恐难与殿下比肩，不敢妄承此情。”

行晏望着重重闭锁的朱雀门，一气，将手中印信递给守门的侍卫。他终于还是——回来了。侍卫确认份后，恭敬地迎他大内。

劝过了，可殿下不肯听啊。”女房讪讪。她见此事闹大，心知是小侍女坏了事，心虚不已。

说罢，她淡淡地扫了一旁的侍从，语气凌厉：“去回了藏人所，叫他别在天脚下丢人显了。”

“那个小小的藏人，不仅回信措辞倨傲，竟还到宣扬此事，嘲笑照儿自作多情！皇女也是他这人议论的吗！”元贞面愠，说到激动之，支撑不住，竟咳一鲜血来。

“故今日特赴京赔罪，请殿下责罚。若殿下不弃，臣愿侍奉殿下侧，伺候洒扫，以偿殿下恩情。”