第二章 咬人

崔照雪自幼便不明白，父亲为何肯为那些个不会说话的畜生一掷千金。

譬如那只白孔雀，除了生得好看，便只会日日在笼中踱步。又譬如那只南洋鹦哥，学了大半年，也不过会叫几声老爷吉祥。偏生崔万山若珍宝，得了空便要过去瞧上一瞧，有时连用膳都顾不上。

如今她却有些明白了。原来亲手养着一样稀罕东西，看它吃自己给的饭，穿自己给的衣裳，听自己的话，果真是件极有趣的事。

尤其这东西还生得漂亮，又颇通人。

自打阿朔了崔府，崔照雪便觉着，连往日那些消磨不尽的辰光，也过得快了许多。

第二日一早，她就差人往谢府递了帖，请谢涵章来玩。

谢涵章接到帖时，还当崔照雪又得了什么新奇的珠钗首饰，特意叫她去赏鉴。谁知刚了崔府，茶还不曾喝上一盏，便被崔照雪兴冲冲地拉了内院。

“涵章，我给你瞧样好东西。”

谢涵章被她牵着，险些绊了裙角：“什么东西呀？这样着急。”

“你瞧了便知。”

说话间，两人已到了西厢。

那原是间堆放旧书箱笼的屋，前日才叫人收拾来，重新铺了床褥，添置桌椅，又在窗前摆了一盆仙。因屋向，倒比府里寻常下人的住面许多。

阿朔正坐在窗下吃东西。

青蘅怕他不惯江南饮，早膳特意备了、蒸饼并一碗炖得烂的羊。那孩似乎饿怕了，吃得极快，一只手攥着蒸饼，另一只手却始终压在碗沿上，像是生怕有人来抢。

听见门响，他立刻抬起来。

谢涵章猝不及防对上一双碧蓝的睛，吓得低呼一声，往崔照雪后躲去：“呀！”

崔照雪笑得前仰后合：“你怕什么？”

“他、他是谁？”谢涵章从她肩后探半张脸，惊疑不定地打量着屋里的孩。

只见那孩金发碧，肤白得异于常人，五官廓又，冷不丁瞧见，竟有几分妖异。

“这是阿朔。”崔照雪得意，“我爹爹从漠北商队那里买回来的。你瞧他睛，是不是像两颗蓝琉璃？”

谢涵章只看了一，便忙不迭地移开目光：“雪，你怎么把他养在自己院里了？”

“怎么不能养？”

“我听说西域有些蛮人，生凶悍，连生都吃呢。”

崔照雪闻言愈发觉得好笑。

“谁与你说的这些？”

“我娘说的。”

“你娘去过西域么？”

“那倒没有……”

“既没去过，她怎么知？”

谢涵章答不上来，只抿着嘴，怯怯地望了阿朔一。

阿朔听不懂两个姑娘在说些什么，却似乎察觉到了那粉衣少女的畏惧。他将剩下的半块蒸饼攥在手心，默不作声地往椅背上靠了靠。

崔照雪见状，索走过去，朝他伸手：“阿朔，过来。”

阿朔望了她片刻，将蒸饼搁回碗里，慢慢站起。

他尚不懂这两个字的意思，却已渐渐明白，每当这个穿着漂亮衣裳的姑娘这样唤他，便是要他到边去。

他走到崔照雪跟前。

崔照雪伸手拨开他额前的卷发，笑：“瞧，他乖得很。”

谢涵章仍不放心。

“雪，他到底是个男，又来历不明，你可千万小心些。万一他发起狂来，伤了你怎么办？”

“他才多大呀。”

“那也不成。你瞧他那双睛……”

崔照雪便故意捧起阿朔的脸，将他的转向谢涵章：“你再仔细看看，分明生得这样漂亮，哪里吓人了？”

阿朔本不喜旁人碰他的脸，眉微微蹙起，却没有挣扎。

谢涵章往后退了一步。

崔照雪这才放开手，笑嘻嘻地：“你放心，他若敢咬我，我便叫人了他的牙。”

这话原只是随一说。

谢涵章却听得心一，倒像是她能来的事。

茶过两巡，谢涵章忽然想起一事：“对了，雪，我哥哥回来了。”

崔照雪正拿银签挑着渍梅，闻言只“哦”了一声：“你哪个哥哥？”

“自然是玉哥哥。”谢涵章嗔，“我又没有旁的亲哥哥。”

“他不是去了扬州么？”

“前些日才从扬州回来，昨日刚到家呢。”

谢家也是江南有名的贾。只是与崔氏不同，谢家世代经营茶业，祖上以贩运徽州松萝茶起家，后来又兼营宜兴紫砂茶，并在扬州、杭州、金陵等设有茶行。近些年，谢家更得了官府的采办差事，专为中奉上等茶，论起家资门第，虽不及崔氏显赫，却也不遑多让。

谢玉是谢家长，自幼聪慧，情温和，十六岁便开始随父亲打理商号。这两三年间，因各地茶行往来频繁，他常在外奔走，少有闲居家中的时候。

崔照雪与他仅在两年多前的一场宴上见过一面。

那时他着一月白圆领袍，立在廊下与长辈说话，眉目清朗，举止温雅，果真如其名一般，有温如玉之姿。

只是崔照雪见惯了锦衣玉的世家弟，并不觉得有什么稀奇。

她只记得那日谢玉替她拾过一柄掉在地上的团扇，还笑着说了一句：“崔姑娘小心台阶。”

除此之外，便再没什么印象了。

谢涵章见她不甚在意，便又：“哥哥这回好容易得闲，爹爹说让他在家多歇些日。雪，你明日要不要来我家坐坐？我新得了两盒扬州脂粉，正想与你分一盒呢。”

崔照雪看她一，忽然笑了。

“分脂粉是假，叫我见你哥哥才是真吧？”

谢涵章脸上一红：“哪有！”

“没有么？”崔照雪故意拖长了声音。“既没有，怎么你哥哥才回来，你便急着请我过府？从前也不见你这般殷勤。”

谢涵章被她说中心事，脸颊愈红，索低摆帕：“哥哥今年都十八了……”

她说到这里，偷偷瞟了崔照雪一。“再过两年便二十，爹爹和娘亲都说，该替他议亲了。”

崔照雪着梅，神如常：“那是好事呀。”

谢涵章等了片刻，见她没有下文，忍不住又：“哥哥好，模样也好，家里又没有姬妾通房。娘亲常说，将来谁嫁给哥哥，才是真正有福气呢。”

“那自然。”

“而且哥哥很会照顾人的。”

“嗯。”

“他还会画画，写的字也好看……”

崔照雪终于忍不住笑了：“涵章，你再夸下去，我都要以为你哥哥是天上的神仙了。”

谢涵章瘪了瘪嘴：“本来就是极好的人嘛。”

她顿了顿，声音忽然低了些：“雪，你当真不来么？”

崔照雪将银签搁在瓷碟上。她不是不明白谢家的意思。这些年来，谢家逢年过节送来的礼总比旁人丰厚几分，谢夫人每次见她，也总要拉着她的手问长问短。

谢玉确实是个极好的人选。

论相貌才学，论情家世，都挑不什么病。

若她只是寻常人家的小，能嫁给这样一位夫婿，恐怕连祖母都要去祠堂烧三炷香。

可是，她为什么要嫁给谢玉呢？崔照雪想到这里，忽然觉得有些好笑。

天下富贵人家虽多，又有哪一家能贵得过天家？

她既有机会去争一争那九重阙中的荣华，何苦早早将终托付给一个茶商公？

何况那谢玉再温柔，再知礼，终究不过是个凡人。

她心中早有主意，便也不给谢涵章留什么指望：“明日便不去了。”

谢涵章脸上的笑意淡了些：“为什么呀？”

“这两日新得了阿朔，我还没玩够呢。何况前几日先生留的字帖还不曾临完，哪里有空门？”崔照雪拈起一颗梅，递到谢涵章边，“你哥哥既到了议亲的年纪，便叫谢伯母好生替他相看。我只盼他早些娶个好姑娘门，也给我们涵章添一位知冷知的好嫂嫂。”

谢涵章没有张。

那颗梅便尴尬地停在半空。

过了好一会儿，她才勉笑：“雪说的是。”

崔照雪收回手，将梅送自己嘴里。

谢涵章却再无心思吃茶。

又坐了片刻，她便推说昨日夜里受了凉，上有些不利，须得早些回府歇息。

崔照雪见她脸确实不好，也不留，只吩咐青蘅送她去。

临门前，谢涵章忽然回过：“雪。”

“嗯？”

她抿了抿。

“你往后若嫁了人……还肯常来我家玩么？”

崔照雪怔了一瞬，随即笑：“这是什么话？你我自幼相好，难我了阁，便不认得你了？”

谢涵章这才一笑容：“那便说好了。”

“自然说好了。”崔照雪答得快。

谢涵章回府时，已近傍晚。

日的夕透过窗，在谢家正厅的金砖地上洒下一片斜斜的光影。

谢玉正坐在窗边看账簿。他今日穿着件竹青直裰，乌发以白玉簪束起，眉目温和，鼻梁秀。虽是商贾人家的公，却没有半铜臭习气，反倒像个清贵儒生。

听见妹妹门，他搁下笔，抬笑：“回来了？”

谢涵章闷闷地应了一声。

谢玉见她垂丧气，不由失笑：“怎么？早上去时还喜喜的，说要去崔家找雪儿玩，回来倒像丢了魂似的。”

“哥哥还笑！”谢涵章一坐到他旁，“你怎么一也不着急？”

谢玉略觉诧异：“于我何事，着急什么？”

“自然是婚事呀！”谢玉愣了一下，继而笑了，“原是为了这个。”

谢涵章见他仍是一副云淡风轻的模样，心里更急。“雪明年便及笄了！你若再不快些，万一旁人先去提亲，怎么办？”

谢玉端起茶盏，慢慢饮了一：“父亲前些时候已经问过崔伯父的意思。”

谢涵章立时坐直了：“怎么说？”

“崔伯父只说照雪尚且年幼，近几年还不打算替她议亲。”

“近几年？”

谢涵章瞪圆了：“她明年都十五了！还要等几年呀？”

谢玉微微一笑：“婚姻大事，原也不是急得来的。”

“哥哥！”谢涵章气得跺脚，“你怎么就这般不争气？”

谢玉被她逗笑了：“我又错什么了？”

“你还问！”她低下，绞着手里的帕，“我是真的很喜雪。她若能嫁咱们家，往后我便能日日见着她了。”

说到这里，声音又低下去。

“可她今日说，希望哥哥早些娶个好姑娘……”

谢玉闻言，目光微微一顿：“她真是这样说的？”

“嗯。”谢涵章闷声：“她还说，盼我早些有个好嫂嫂。”

窗外有风过，竹影在案轻轻摇曳。

谢玉垂下，看着账簿上尚未完的几行数字，半晌没有说话。

谢涵 章偷偷看他的脸“哥哥，你是不是不兴了？”

“没有。”他将账簿合上，温声：“崔姑娘既有自己的打算，我们又何必人所难？”

“可你不是也喜她么？”

谢玉又重新展开了笑颜：“不过两年前见过一面，谈何喜？”

谢涵章不信，靠在椅背上，小声嘟囔：“哥哥你就继续这般等吧，等到雪嫁作他人妇。”

谢玉终于忍不住笑声来。他伸手，轻轻了妹妹的额：“你这丫。”

他顿了顿，又温声：“涵章，这世上的事，并非样样都能由着人的心意。若真是有缘，迟早会有相见相守的一日。倘若无缘，便是求来了，也未必能得圆满。”

谢涵章皱着眉：“哥哥说话总是这样，听着好听，却一用也没有。”

“那你说，该如何才有用？”

“自然是明日便登门提亲！”

谢玉闻言，摇失笑：“若她不肯呢？”

谢涵章顿时语。她想了许久，终究没能想个所以然来。

谢玉见她如此，便命丫鬟端来一碟新制的玫瑰酥糖，又叫人把从扬州带回来的几匣小玩意儿送到她房中。

谢涵章这才稍稍兴了些。

只是离开书房时，她仍不忘回：“哥哥，除了雪，旁人都不许我嫂嫂。”

谢玉无奈地摇了摇。

待妹妹走远，他才重新翻开账簿。

只是看了半晌，那些密密麻麻的数字，竟一个也不曾。

他想起两年前宴上见过的那个少女。

那日雨初歇，她站在谢家廊前，上披着件绯织金斗篷，一只手提着裙摆，正仰望着檐下的燕。

风落了她手中的团扇。

他俯拾起，还未递过去，她便已转过来。

那双睛极亮。像是从不曾怕过什么，也从不曾为谁低过。

他将目光移回账簿，轻轻叹了气。

“崔照雪……”那名字在齿间一过，便再无声息。

窗外暮渐沉。

茶已凉了。

崔府这边，却是另一番光景。

自阿朔了内院，崔照雪便像得了一件百玩不厌的新鲜事。

她没有兄弟，堂房里的几个表兄弟又因男女有别，年岁稍长便不再一玩耍。平日里能亲近的，除了谢涵章等几位闺中女伴，便只剩青蘅与院中一众丫鬟。

如今突然多个与众不同的男孩，倒像平白给她添了个玩伴。

只是这玩伴与旁人又不大一样。

谢涵章若不兴了，会与她赌气。青蘅虽事事顺着她，有时却也要劝上一两句。

阿朔却不会。

她叫他往东，他便往东，叫他坐下，他便坐下。偶尔听不明白她的吩咐，只消多比画几回，他也总能猜个大概。

崔照雪因此十分得意。

她渐渐懂得了父亲驯养鸟兽的乐趣。

譬如教鹦哥学，总要先让它记住一个声音；教白猿作揖，便须拿果哄着，对了赏一，错了便不给。

阿朔虽是个人，原理却似乎差不多。

起先崔照雪教他说话，只是于好奇。

她想知，那张总是抿着的嘴，究竟能不能说中原人的话来。

于是每逢用膳，便指着桌上的东西，一个字一个字地教：“。”

阿朔望着茶盏。

“。”她又说一遍。

他沉默。

“真笨。”崔照雪撇了撇嘴，索端起杯，在他前晃了晃，“。你要喝，就得说。”

阿朔看着她。

许久，他才微微张开嘴。

然而发的却只是一个模糊的气音。

崔照雪大失所望。

青蘅在旁劝：“雪儿，何必这样着急？他才来几日，连咱们的话都听不大懂，哪里能一下便学会？”

崔照雪想想也是。

便暂且作罢。

只是她很快又发现，阿朔虽不会说话，却极能忍痛。

有一回，厨房送来一碗汤，丫鬟失手打翻，的汤泼在他手背上。

众人吓得连忙拿凉来冲。

阿朔却一声不吭，只低看着自己被红的手。

崔照雪奇：“你不疼么？”

他没有答话。

她便伸一手指，在那片泛红的肤旁轻轻了一下。

阿朔抬看她。

“真不疼？”她不信，又轻轻掐了一下。

他仍不声。

崔照雪顿时来了兴致。

她想起父亲养的那只白猿，平日里便是拿藤条上一下，也只龇牙咧嘴，从不肯叫。崔万山常说，野最会忍疼，越是怕了，越要装作不怕。

她便疑心阿朔也是这样。

往后两人熟稔了，她偶尔生了气，便喜拿他气。

有时是掐一把手臂，有时是拧一下耳朵。

阿朔通常只会皱眉，或者垂下睛，静静等她闹够。

崔照雪起初还心疼他。见他手上留了红印，便亲自取来药膏替他涂抹，一面涂，一面责怪他：“你疼就躲呀，怎么这样傻？”

然而下回再闹起来，她又忘了这些话。

渐渐地，她竟有些恼他这副不声不响的模样。

她不喜他像块木。她要他笑，要他哭，要他着急，要他生气。

她尤其想知，他若真疼得厉害，究竟会发什么声音。

四月初的一日，崔照雪坐在窗边翻书。

阿朔则坐在她脚边，替她拣一匣打了颜的丝线。

那原是她给谢涵章绣香用的，十几丝线缠作一团，崔照雪看得烦，便全丢给了阿朔。

他倒也耐心，低着，一慢慢分开。

崔照雪瞧了半晌，忽然放下书，伸手捉住他的胳膊。“阿朔。”

他抬。

她将他的袖挽起来，一截白皙的手臂。

那上留着好几浅浅的红痕。

有些已淡得几乎看不见，有些却还是新鲜的。

崔照雪用指腹碰了碰：“还疼么？”

阿朔没有答话。

她便低下，轻轻咬了他一。

他眉一蹙。

崔照雪抬瞧他，见他只是皱眉，便又咬了一下：“疼不疼？”

他仍沉默。

她有些不甘心：“我不信你不疼。”

说罢，竟又在他臂上咬了一。

这回比先前重了许多。

阿朔的手指猛地一缩。

下一刻，一个极低、极哑的声音，忽然从他间漏了来：“……疼。”

崔照雪蓦地怔住。

屋里安静得只听得见窗外黄鹂啼鸣。

她慢慢抬起：“你说什么？”

阿朔抿了嘴。

崔照雪睁大睛：“阿朔，你方才是不是说话了？”

他没有回答。

她心中狂喜，一时竟顾不得许多，又抓起他的手臂，试探着咬了一下。

“……疼。”

这一次，她听得清清楚楚。

虽说发音生涩，尾音也不大准，却的的确确是个“疼”字。

崔照雪兴得几乎从椅上起来：“青蘅！青蘅！”

青蘅正在外间收拾针线，听见她叫得这样急，还以为了什么事，忙掀帘来：“雪儿，怎么了？”

“他说话了！”崔照雪一手攥着阿朔的袖，一手指着他的嘴，满脸兴奋，“阿朔会说话了！”

青蘅也吃了一惊：“当真？”

“自然是真的！他说疼！”崔照雪说着，又想去捉他的胳膊。

青蘅目光一扫，瞧见那雪白的肤上赫然印着几红红的牙痕，最的一已微微渗血。

青蘅叹了气：“虽说老爷将他送给了您，可他毕竟也是血之躯，哪里经得住您这样折腾？”

崔照雪被说得有些不兴：“我又不是故意的。”

她停了停，又低声：“谁叫他总不肯说话。”

像是觉得有歉意，她便伸手拉了拉阿朔的衣角：“阿朔。”

他抬望她。

崔照雪犹豫片刻，声音轻了些：“我下回不咬这么重了。”

阿朔只是看着她。

她又补了一句：“你往后若疼，就说来。你不说，我怎么知？”

他没有回答。

崔照雪便当他答应了。

只是从此以后，她教他说话便容易许多。

原先如何也学不会的字，他竟渐渐都能说了。

“。”

“饭。”

“书。”

待教到自己的名字时，崔照雪特意指着，一字一顿地说：

“照、雪。”

阿朔望着她：“照……雪。”

那声音生涩得很。

崔照雪却听得心怒放。

她捧着他的脸，笑：“对！便是照雪！”

阿朔被她捧得微微仰起。

她又：“以后你可以这样叫我。”

青蘅恰好端茶来，听见这话，忙：“这可使不得。”

“怎么使不得？”

“哪有下人直呼主闺名的？”

崔照雪不以为意：“他又不是咱们家正经的下人，你只当他是个件。”

青蘅微微一顿。

她看了看阿朔，又看了看自家小，终究只：“既如此，私下里叫叫也就罢了，万不可叫老爷听见。”

崔照雪笑着应了。

转便到了五月。

江南雨渐多，院中芭蕉长得愈发葱郁，夜里时常能听见雨打宽叶的声音。

阿朔已在崔府住了三月有余。

他原先瘦得只剩一把骨，如今好吃好喝养着，上渐渐有了，脸也红许多。只是先前落下的旧伤尚未全好，胳膊上又添了不少新痕。

青蘅私下看见，常常叹气。她也劝过崔照雪几回。

崔照雪每次都说知了，过不了几日却又故态复萌。她本就不是个有多少耐的人。

小时候学琴，若一支曲练了三日还不会，便要恼得摔琴谱。后来学画，嫌先生教得慢，又偷偷将颜料泼砚台里。

如今教阿朔说话亦是如此。

好在他聪明，学得比她料想中快。

待能说些简单的话以后，崔照雪便又起了新念。她要教他认字。

这原也算不得什么难事。

崔家藏书甚丰，崔照雪自六岁起便跟着先生读书，虽是女孩儿，也认得不少字。如今要教一个初学蒙童，自觉绰绰有余。

她命青蘅寻来一册《千字文》，又取自己幼时用过的旧笔墨，摆在窗前小几上：“阿朔，过来。”

阿朔正蹲在院里看蚂蚁搬，闻声便起来。

崔照雪将书摊开，指着一行：“天地玄黄，宇宙洪荒。”

阿朔跟着念：“天地……玄黄……”

他如今说话虽还带着古怪的腔调，却已能听明白大半。

崔照雪十分满意：“不错。”

她又教了两遍，见他记住，便翻到下一行。

如此教了几日，阿朔竟能背小半篇《千字文》。

只是会背归会背，认字却又是另一回事。

他常将形似的字混淆，昨日才认得，今日又忘了。

崔照雪便渐渐不耐烦起来：“这个是‘日’，那个是‘目’，我都教你多少遍了？”

阿朔垂看着书页。

“日。”

“这是什么？”

“目。”

“那这一个呢？”

他犹豫了片刻。

“……日。”

崔照雪兴了：“总算记住了。”

可等到教他握笔时，她又发觉，事情远比想象中麻烦。

阿朔从小不曾握过笔。

他的手惯于攀爬、拾柴、搬东西，指节灵活，力气也不小，可那轻飘飘的笔杆落手里，却总也使不稳。

崔照雪教他执笔。指、中指、无名指，须各安其位，掌心虚圆，腕要悬起。

她讲得是。

阿朔却听得满脸茫然。

“这样！”她索握着他的手，替他摆好姿势。

“瞧见没有？要这样拿。”

阿朔学着她的样攥住笔杆。刚写下一横，笔锋便歪斜去，墨洇成一团。

崔照雪皱了皱眉：“不是这样。”