埋膝蓋，肩膀劇烈地顫抖起來，卻死死咬住，不讓一絲嗚咽溢嚨，只有無聲的淚瘋狂湧，迅速浸濕了衣料。

那是為艱辛而，為孤獨而，更為心底那縷斬不斷、理還亂的軟弱與牽絆而。

哭了不知多久，她猛地抬起頭，用袖狠狠去滿臉淚痕。中軟弱盡褪，取而代之的是一種近乎凶狠的堅定。

她起，重新點亮燈燭，攤開曲譜，再次撥動琴弦。指尖傷觸弦，刺痛鑽心，她卻彷彿毫無所覺。琴音在寂夜中響起，較之前更添一分冷冽決絕，如同對自己心軟的鞭笞。

朔弥坐在远离吉原的宅邸书房内，指尖无意识地敲击着紫檀木案几。窗外雨淅沥，本该是令人心静的安谧午后，他却莫名到一阵焦躁。

阁似乎太久没有去了，那里面属于她的、清冽中带着一丝甜的冷香气息，仿佛已彻底被这的雨气浸透、驱散，只余下空寂。

案堆积的商会文书变得索然无味。他起踱步，目光掠过博古架上她曾好奇把玩过的异国珍玩，耳边似乎又响起她偶尔忘形时清脆的笑语。

生活里属于“绫姬”的那分节奏被骤然离，留下一令人不适的空，无声地侵蚀着他惯常的秩序。

暗卫每日的例行汇报成了他唯一能捕捉她踪迹的途径。听闻她茶席之上应对得当，甚至得了那于的宗匠一句赞许时，一复杂的情绪在他心中翻涌——有几分意料之中的“果然是我看中的人”的得意，有一丝不愿究的、类似被外人窥见珍宝的不悦，但更多的，是一难以言喻的烦躁与…不放心。

她竟真的得不错？没有他的庇护，她也能在那吃人的地方挣得一席之地？这个认知并未让他到轻松，反而像一细刺，扎在心，隐隐不适。

他发现自己无法忍受这“看不见”的状态。思念如同藤蔓，在不见天日的心底悄然疯长，缠得他透不过气。他必须去见见她。但以什么理由？承认自己离不开她？绝无可能。

需要一个借，一个冠冕堂皇、不至于跌了份的理由。

几日后的一个午后，阁外的回廊传来侍女恭敬的通报声，带着一丝不易察觉的惊异：“姬様，藤堂先生……递了名帖，说是……听闻您三味线技艺，特来聆教。”

绫正在临帖的手指一顿，一滴墨在雪白的唐纸上开，心下驟起狂瀾，恨意瞬間纏緊心臟。

藤堂朔弥——那個她以為再不會單獨相見的名字。

然而，在這劇烈的厭憎之下，一絲連她自己都鄙夷的、微弱的悸動，竟如同死灰中的火星，猝不及防地竄了一下。

她猛地攥緊拳，指甲陷掌心，用疼痛壓下這不該有的波動。他為何而來？試探？嘲諷？抑或……一絲她不敢想、更不該期待的餘念？

她強迫自己冷靜，吩咐桃備下最尋常的煎茶，選了素無紋、毫無特的茶。彷彿這樣，就能將兩人之間曾有過的、那些帶著溫度的羈絆徹底抹去，只剩冰冷的客。